Nel febbraio 1993 James Bulger, due anni, fu rapito in un centro commerciale vicino Liverpool e ucciso da Jon Venables e Robert Thompson, entrambi di appena 10 anni.
Il 12 febbraio 1993, James Patrick Bulger, due anni, si trovava con la madre al New Strand Shopping Centre di Bootle, nel Merseyside. Alle 15:39, mentre la donna era momentaneamente distratta durante gli acquisti, due bambini di dieci anni, Jon Venables e Robert Thompson, riuscirono ad allontanare James.
Le telecamere di sicurezza registrarono il piccolo mentre lasciava il centro commerciale insieme a loro: quelle immagini sarebbero diventate uno dei fotogrammi più celebri della cronaca criminale britannica.
James Bulger: una camminata di chilometri attraverso Liverpool
Venables e Thompson condussero James per circa due miglia e mezzo, attraversando strade frequentate. Diverse persone videro i tre bambini e alcune si fermarono a parlare con loro; i due più grandi fornirono spiegazioni diverse su chi fosse James e sul perché stesse piangendo. Nessuno comprese in tempo che il bambino era stato rapito. La ricerca era già iniziata quando i due raggiunsero una linea ferroviaria nella zona di Walton.
Nei pressi dei binari James venne violentemente aggredito e ucciso. Il corpo fu poi lasciato sulla ferrovia nel tentativo di far apparire la morte come un incidente. Le successive analisi stabilirono che il bambino era già morto prima di essere investito da un treno. Il corpo venne trovato il 14 febbraio 1993, due giorni dopo la scomparsa.
La polizia analizzò le registrazioni del centro commerciale e diffuse le immagini dei due bambini. L’indagine arrivò rapidamente a Venables e Thompson. Durante gli interrogatori inizialmente negarono le accuse, ma le loro versioni cambiarono progressivamente e gli investigatori raccolsero elementi sufficienti per incriminarli. Al momento del delitto avevano entrambi dieci anni; quando arrivarono davanti alla giuria ne avevano undici.
Due assassini di appena dieci anni
Il 24 novembre 1993, alla Preston Crown Court, Jon Venables e Robert Thompson furono riconosciuti colpevoli dell’omicidio di James Bulger. Furono condannati alla detenzione during Her Majesty’s pleasure, la forma prevista per un minore condannato per omicidio. Il caso provocò anche un enorme dibattito sulla possibilità che bambini così piccoli potessero affrontare un processo penale di quella portata.
Nel 1999, la Corte europea dei diritti dell’uomo stabilì che le modalità del processo non avevano consentito ai due imputati, per età e maturità, una partecipazione effettiva sufficiente al procedimento. La pronuncia non cancellò però la loro responsabilità per l’omicidio. Nel 2001 entrambi furono liberati sotto life licence, quindi soggetti per tutta la vita alla possibilità di essere richiamati in carcere, e ottennero nuove identità protette da un’eccezionale ingiunzione giudiziaria permanente.
Le loro storie successive hanno preso strade diverse. Venables è stato più volte richiamato in carcere e condannato per reati riguardanti immagini sessuali di minori. Ad agosto 2026 è ancora oggetto di un nuovo procedimento davanti al Parole Board: Denise e Stuart Fergus hanno chiesto che l’udienza sulla sua eventuale liberazione venga svolta pubblicamente. La richiesta risulta formalmente presentata il 7 agosto 2026.
