La storia dell’omicidio di William Desmond Taylor, regista del cinema muto ucciso a Los Angeles nel 1922. La scoperta del corpo, le attrici coinvolte nelle indagini e il mistero irrisolto.
La mattina del 2 febbraio 1922, il corpo senza vita di William Desmond Taylor, uno dei registi più conosciuti della Hollywood del cinema muto, venne scoperto all’interno della sua abitazione di Los Angeles. L’uomo, 49 anni, era stato ucciso con un colpo di pistola alla schiena, ma inizialmente la sua morte venne scambiata per un malore.
Il delitto scatenò uno scandalo nazionale, portando alla luce relazioni sentimentali, rivalità e vicende personali che coinvolgevano alcune delle più celebri attrici dell’epoca.
Nonostante anni di indagini, interrogatori e numerose ipotesi, nessuno venne mai incriminato per l’omicidio. Il caso rimane uno dei più famosi misteri irrisolti della storia di Hollywood.
William Desmond Taylor: il cadavere nel bungalow e l’ultima visita di Mabel Normand
Nato il 26 aprile 1872 in Irlanda, con il nome di William Cunningham Deane–Tanner, Taylor si era trasferito negli Stati Uniti, dove aveva lavorato come attore prima di affermarsi come regista.
Aveva diretto numerosi film, tra cui Anne of Green Gables del 1919 e Huckleberry Finn del 1920, diventando una figura influente dell’industria cinematografica.
La sera del 1° febbraio 1922, Taylor si trovava nella propria abitazione al 404 di South Alvarado Street, nel quartiere Westlake di Los Angeles.
Intorno alle 19 ricevette la visita dell’attrice Mabel Normand, con la quale intratteneva una stretta amicizia e, secondo diverse ricostruzioni, una relazione sentimentale.
Normand dichiarò di aver lasciato l’abitazione verso le 19:45, dopo aver trascorso circa tre quarti d’ora con il regista.
Poco dopo, alcuni vicini riferirono di aver udito un rumore simile a uno sparo.
La mattina seguente, intorno alle 7:30, il domestico Henry Peavey trovò Taylor disteso sul pavimento del soggiorno.
Un uomo presentatosi come medico ipotizzò inizialmente una morte naturale. Soltanto quando il corpo venne girato fu individuata la ferita provocata da un proiettile calibro .38, penetrato nella parte sinistra della schiena.
Le indagini furono compromesse quasi immediatamente. Prima che la scena venisse adeguatamente isolata, diverse persone appartenenti all’industria cinematografica entrarono nell’abitazione e alcuni documenti vennero rimossi.
Le attrici sospettate, le indagini e il mistero mai risolto
Gli investigatori esaminarono numerose piste.
L’attenzione si concentrò inizialmente su Mabel Normand, l’ultima visitatrice conosciuta, ma non emersero prove che la collegassero all’omicidio.
Un’altra figura centrale fu Mary Miles Minter, giovane attrice profondamente legata a Taylor, che l’aveva diretta in diversi film.
Nell’abitazione vennero trovate lettere sentimentali riconducibili alla ragazza. Anche sua madre, Charlotte Shelby, finì al centro dei sospetti, perché avrebbe osteggiato il rapporto tra la figlia e il regista.
Un’ulteriore pista riguardò Edward Sands, ex domestico di Taylor, accusato di avergli sottratto denaro e oggetti personali prima di scomparire.
Gli investigatori considerarono anche possibili collegamenti con il traffico di stupefacenti e con persone frequentate nell’ambiente cinematografico.
Nessuna di queste ipotesi portò a un’incriminazione.
Negli anni Sessanta, il regista King Vidor condusse una propria indagine privata. Le sue ricerche, raccontate successivamente nel libro A Cast of Killers di Sidney Kirkpatrick, indicarono Charlotte Shelby come possibile responsabile.
Anche questa ricostruzione rimase però una teoria non dimostrata, contestata da altri studiosi del caso.
L’omicidio ebbe conseguenze importanti sulla reputazione di Hollywood, già scossa da altri scandali, e contribuì ad alimentare le richieste di maggior controllo morale sull’industria cinematografica.
