La storia di Ferdinand Waldo Demara, il celebre Grande Impostore americano. Le false identità, gli interventi chirurgici durante la guerra di Corea e la scoperta della truffa nel 1951.
Nel 1951, durante la guerra di Corea, un ufficiale medico della Marina canadese eseguì diversi interventi chirurgici su soldati gravemente feriti, riuscendo a salvarne la vita. I colleghi lo consideravano un professionista competente e le sue capacità attirarono persino l’attenzione della stampa.
Ma quell’uomo nascondeva un segreto: non era un medico e non possedeva alcuna laurea in medicina.
Si chiamava Ferdinand Waldo Demara Jr. e sarebbe diventato famoso come “The Great Impostor”, il Grande Impostore.
Per anni aveva assunto identità false, riuscendo a ottenere incarichi come professore universitario, religioso, funzionario carcerario e chirurgo militare.
La sua straordinaria abilità nel convincere gli altri gli permise di accedere a professioni per le quali non aveva le qualifiche necessarie, fino a quando un articolo di giornale rivelò la sua vera identità.
Ferdinand Waldo Demara: le identità rubate e il falso chirurgo che operava durante la guerra di Corea
Nato il 21 dicembre 1921 a Lawrence, nel Massachusetts, Demara mostrò fin da giovane il desiderio di entrare in ambienti prestigiosi.
A sedici anni lasciò la famiglia per tentare la vita monastica, entrando in una comunità trappista. L’esperienza non durò a lungo.
Nel 1941 si arruolò nell’esercito americano, ma abbandonò il servizio assumendo il nome di un commilitone. Successivamente entrò nella Marina, dove ricevette una formazione sanitaria di base.
Negli anni seguenti utilizzò diverse identità, tra cui quella dello psicologo Robert Linton French, riuscendo a insegnare in istituzioni accademiche senza possedere i titoli richiesti.
Venne scoperto e condannato per diserzione, trascorrendo circa diciotto mesi in carcere.
Una volta libero, ricominciò.
Nel 1950, mentre frequentava una comunità religiosa nel Maine sotto il nome di Cecil Hamann, conobbe il medico canadese Joseph Cyr.
Demara riuscì a procurarsi i suoi documenti e nel marzo 1951 si presentò alla Royal Canadian Navy fingendo di essere il dottor Cyr.
La Marina aveva urgente bisogno di personale medico per la guerra di Corea e non effettuò controlli sufficienti sulle sue credenziali.
Fu arruolato come ufficiale medico e assegnato al cacciatorpediniere HMCS Cayuga.
A bordo, Demara utilizzò manuali di medicina e si affidò all’esperienza dell’assistente sanitario per affrontare le emergenze.
Quando arrivarono tre guerriglieri sudcoreani gravemente feriti, eseguì interventi che, secondo le testimonianze raccolte, comprendevano un’amputazione e la rimozione di un proiettile dal torace.
I tre uomini sopravvissero.
La scoperta della truffa, il nuovo arresto e il film sulla sua incredibile vita
Le capacità del falso medico impressionarono i colleghi, che presero in considerazione la possibilità di proporlo per un riconoscimento.
La sua storia raggiunse i giornali canadesi.
Fu proprio questa notorietà a tradirlo.
La madre del vero Joseph Cyr riconobbe che l’uomo descritto dalla stampa non era suo figlio e contribuì a far emergere l’inganno.
Nell’ottobre 1951, la Marina canadese ricevette un messaggio che metteva in dubbio l’identità dell’ufficiale medico.
Demara venne smascherato e allontanato dal servizio, ma le autorità decisero di non perseguirlo penalmente in Canada, rimpatriandolo negli Stati Uniti.
La scoperta non mise fine alla sua carriera di impostore.
Negli anni successivi lavorò sotto false identità anche in un carcere del Texas e come insegnante nel Maine.
Nel 1957, mentre insegnava sull’isola di North Haven con il nome di Martin Godgart, venne nuovamente identificato e arrestato.
La vicenda ispirò il libro The Great Impostor di Robert Crichton, pubblicato nel 1959, e l’omonimo film del 1961, interpretato da Tony Curtis.
Negli ultimi anni della propria vita Demara tornò all’ambiente religioso, lavorando come assistente spirituale in un ospedale della California, questa volta utilizzando la sua vera identità.
Morì il 7 giugno 1982, all’età di 60 anni, per problemi cardiaci.
La sua storia rimane uno dei casi più sorprendenti di falsificazione dell’identità del Novecento.
