La storia della morte di Thomas Ince, celebre regista di Hollywood, dopo una festa sullo yacht di William Randolph Hearst. Le voci sul presunto omicidio, Charlie Chaplin e la causa ufficiale del decesso.
Il 19 novembre 1924, uno dei più importanti produttori cinematografici di Hollywood morì improvvisamente nella propria abitazione di Los Angeles, pochi giorni dopo aver partecipato a una festa sullo yacht del magnate della stampa William Randolph Hearst.
Si chiamava Thomas Harper Ince, aveva 42 anni ed era considerato uno dei pionieri dell’industria cinematografica americana.
La causa ufficiale della morte fu attribuita a problemi cardiaci, ma quasi immediatamente iniziarono a circolare voci su un possibile omicidio commesso durante la crociera.
Secondo la versione più conosciuta, Hearst avrebbe sparato a Ince per errore, scambiandolo per Charlie Chaplin, che sospettava avesse una relazione con la sua compagna, l’attrice Marion Davies.
Una storia diventata leggendaria, ma mai dimostrata dalle indagini.
La festa del 1924 sullo yacht Oneida e la morte improvvisa del produttore
Nato il 16 novembre 1882 a Newport, nel Rhode Island, Thomas Ince aveva iniziato la propria carriera come attore teatrale, affermandosi successivamente nel cinema muto.
Fu tra i protagonisti dello sviluppo degli studi cinematografici di Hollywood e contribuì a introdurre metodi organizzativi che avrebbero trasformato la produzione dei film.
Nel novembre 1924, venne invitato a bordo dello Oneida, il lussuoso yacht di William Randolph Hearst, per discutere nuovi accordi professionali e festeggiare il proprio compleanno.
Tra gli ospiti figuravano Marion Davies, Charlie Chaplin, la scrittrice Elinor Glyn e il dirigente Daniel Carson Goodman.
Ince soffriva già da tempo di problemi di salute, tra cui ulcere gastriche e angina pectoris.
Durante la crociera, iniziata il 16 novembre, accusò un grave malore, accompagnato da dolori e disturbi gastrointestinali.
Le sue condizioni peggiorarono rapidamente e venne fatto sbarcare nell’area di San Diego per ricevere assistenza medica.
Successivamente raggiunse la propria abitazione, dove morì il 19 novembre 1924, assistito dalla moglie Nell e dai familiari.
La spiegazione ufficiale fu un problema cardiaco aggravato dal malessere accusato durante il viaggio.
Il presunto sparo contro Chaplin, le voci sull’insabbiamento e le indagini
Dopo il funerale iniziarono a diffondersi racconti molto diversi dalla versione ufficiale.
Secondo una delle teorie, Hearst avrebbe scoperto Marion Davies in compagnia di Charlie Chaplin, reagendo con gelosia e impugnando una pistola.
Il magnate avrebbe sparato verso l’attore, colpendo accidentalmente Thomas Ince.
Un’altra versione sosteneva che Hearst avesse sorpreso Ince insieme alla Davies.
I sospetti furono alimentati dalle notizie contraddittorie pubblicate dai giornali e dalle dichiarazioni poco chiare di alcuni partecipanti alla crociera.
Si diffuse anche la voce secondo cui la giornalista Louella Parsons avrebbe assistito alla sparatoria, ottenendo successivamente un importante contratto con i giornali di Hearst in cambio del silenzio.
Tuttavia, gli storici non hanno trovato prove attendibili della sua presenza sullo yacht.
Le indiscrezioni spinsero il procuratore distrettuale di San Diego ad avviare verifiche nel dicembre 1924. L’indagine non individuò elementi che dimostrassero un omicidio e confermò una morte dovuta a problemi cardiaci.
Anni dopo, la vedova Nell raccolse dichiarazioni giurate di persone che avevano visto il cadavere, attestando l’assenza di ferite da arma da fuoco.
Anche gli storici del cinema Marc Wanamaker e Brian Taves, dopo aver studiato la documentazione disponibile, hanno sostenuto la ricostruzione della morte naturale.
Le teorie alternative sono rimaste popolari soprattutto grazie al film The Cat’s Meow, che ripropone l’ipotesi dell’omicidio per gelosia.
