La storia di Peter Pringle, condannato a morte in Irlanda nel 1980 per l’uccisione di due poliziotti. Le prove contestate, la liberazione del 1995 e la battaglia per ottenere giustizia.
Il 16 maggio 1995, dopo quasi quindici anni trascorsi in carcere, Peter Pringle ottenne l’annullamento della condanna a morte che gli era stata inflitta per l’uccisione di due agenti di polizia irlandesi.
L’uomo era stato arrestato nel 1980, accusato di aver partecipato a una rapina in banca terminata con una sparatoria mortale. Aveva sempre proclamato la propria innocenza, sostenendo che gli investigatori avessero utilizzato dichiarazioni mai pronunciate e prove non correttamente presentate alla difesa.
La sua battaglia giudiziaria portò alla scoperta di gravi contraddizioni nelle testimonianze degli agenti, facendo crollare una condanna che avrebbe potuto costargli la vita.
Peter Pringle: la rapina del 1980 e la condanna a morte basata su una dichiarazione contestata
Il 7 luglio 1980, tre uomini armati e mascherati assaltarono una filiale della Bank of Ireland a Ballaghaderreen, nella contea di Roscommon.
I rapinatori fuggirono con decine di migliaia di sterline irlandesi, ma durante l’inseguimento si scontrarono con una pattuglia della Garda SÃochána, la polizia irlandese.
Nella sparatoria morirono Henry Byrne, 29 anni, e John Morley, 37 anni, entrambi impegnati nel tentativo di fermare i criminali.
Due uomini, Patrick McCann e Colm O’Shea, vennero arrestati. Il terzo sospettato fu identificato in Peter Pringle, fermato il 19 luglio 1980.
Pringle negò di aver partecipato alla rapina.
Durante gli interrogatori, secondo due investigatori, avrebbe pronunciato una frase interpretata come un’ammissione del proprio coinvolgimento. L’uomo contestò categoricamente di averla mai detta.
Quella presunta dichiarazione divenne uno degli elementi fondamentali dell’accusa.
Nel novembre 1980, la Special Criminal Court, un tribunale irlandese che giudicava senza giuria, riconobbe Pringle colpevole di omicidio capitale e rapina.
Ricevette una condanna a morte, successivamente commutata nel 1981 in quarant’anni di reclusione senza riduzioni di pena.
Il fazzoletto insanguinato, la liberazione del 1995 e il risarcimento mai ottenuto
Durante la detenzione, Pringle continuò a studiare gli atti giudiziari, cercando elementi che potessero dimostrare l’inaffidabilità delle prove utilizzate contro di lui.
La svolta riguardò un particolare apparentemente secondario.
Durante un interrogatorio del 20 luglio 1980, Pringle aveva avuto un’emorragia dal naso. Un agente aveva raccolto il sangue utilizzando un fazzoletto di carta, che avrebbe potuto essere confrontato con le tracce biologiche trovate su un’automobile utilizzata durante la fuga dei rapinatori.
L’esistenza del fazzoletto non era stata comunicata alla difesa durante il processo.
Quando la vicenda emerse, gli investigatori fornirono versioni contrastanti su cosa fosse accaduto al reperto.
Le contraddizioni misero in discussione l’attendibilità di una testimonianza essenziale per la condanna.
Il 16 maggio 1995, la Corte d’Appello penale irlandese stabilì che i nuovi elementi rendevano la sentenza insicura e insoddisfacente, disponendone l’annullamento.
Fu ordinato un nuovo processo, ma il 24 maggio 1995 la procura rinunciò definitivamente a procedere.
Peter Pringle tornò libero dopo 14 anni e dieci mesi di carcere.
È importante distinguere il significato giuridico della decisione: la condanna venne annullata e le accuse abbandonate, ma non fu emessa una separata sentenza che accertasse positivamente la sua innocenza.
Dopo la liberazione, Pringle avviò una lunga battaglia per ottenere un risarcimento dallo Stato irlandese.
Nel 2012 sposò Sunny Jacobs, una donna americana che aveva trascorso anni nel braccio della morte in Florida prima di essere scagionata. Insieme si dedicarono alla sensibilizzazione contro la pena capitale.
Pringle morì il 31 dicembre 2022, a 84 anni, nella propria abitazione nel Connemara, in Irlanda.
La sua vicenda giudiziaria non era ancora conclusa.
Nel giugno 2023, i familiari decisero di non proseguire le azioni civili per il risarcimento e il tribunale dispose la chiusura dei procedimenti.
Peter Pringle morì senza aver ottenuto il risarcimento che aveva cercato per decenni.
