La storia del rapimento di Frank Sinatra Jr. nel 1963. Il sequestro a Lake Tahoe, il riscatto pagato dal padre, le indagini dell’FBI e la cattura dei tre responsabili.
La sera dell’8 dicembre 1963, un giovane cantante americano venne rapito all’interno di un albergo sul lago Tahoe, al confine tra California e Nevada. Si chiamava Frank Sinatra Jr., aveva appena 19 anni ed era il figlio del celebre cantante Frank Sinatra.
Due uomini armati lo costrinsero a lasciare la propria stanza, lo bendarono e lo caricarono su un’automobile. Il loro obiettivo era ottenere un ingente riscatto dal padre, uno degli artisti più ricchi e famosi degli Stati Uniti.
Il sequestro durò circa tre giorni e mobilitò decine di agenti dell’FBI, mentre Sinatra cercava disperatamente di riportare a casa il figlio.
La vicenda assunse contorni ancora più controversi durante il processo, quando i rapitori sostennero che il giovane avesse organizzato volontariamente il proprio sequestro per ottenere pubblicità . Un’accusa che non trovò riscontro nelle prove.
Frank Sinatra Jr: il sequestro nella stanza d’albergo e la richiesta di riscatto
Nel dicembre 1963, Frank Sinatra Jr. stava cercando di affermarsi nel mondo della musica, seguendo le orme del padre.
Si esibiva presso l’Harrah’s Club Lodge, una struttura alberghiera e di intrattenimento sulle rive del lago Tahoe.
La sera dell’8 dicembre, intorno alle 21:00, si trovava nella propria stanza insieme all’amico John Foss.
Improvvisamente qualcuno bussò alla porta, sostenendo di dover consegnare un pacco.
Quando Foss aprì, entrarono Barry Keenan e Joe Amsler, due ventitreenni di Los Angeles armati di pistola.
I sequestratori immobilizzarono Foss con del nastro adesivo, bendando invece Frank Sinatra Jr. e costringendolo a seguirli.
Lo caricarono su un’automobile e partirono in direzione della California meridionale.
Durante il viaggio vennero persino fermati a un posto di blocco, ma riuscirono a ingannare gli agenti e a proseguire.
Il giovane fu condotto in un’abitazione di Canoga Park, nella San Fernando Valley, dove rimase prigioniero.
Nel frattempo, Frank Sinatra venne informato del rapimento e iniziò a collaborare con l’FBI.
Il piano prevedeva anche un terzo complice, John Irwin, incaricato di gestire le comunicazioni con la famiglia.
Il 10 dicembre, i sequestratori presentarono la richiesta: 240.000 dollari per liberare il ragazzo.
Sinatra, che secondo alcune ricostruzioni si era dichiarato disposto a offrire fino a un milione di dollari, accettò la somma richiesta, seguendo le indicazioni degli investigatori.
Il riscatto tra due scuolabus, la liberazione e le condanne
Nelle prime ore dell’11 dicembre 1963, un agente dell’FBI consegnò il riscatto a Sepulveda, nella zona di Los Angeles.
Il denaro, precedentemente fotografato dagli investigatori, venne lasciato tra due scuolabus parcheggiati, secondo le istruzioni dei rapitori.
Keenan e Amsler recuperarono i soldi, mentre John Irwin cominciò a temere che il piano sarebbe fallito.
Senza attendere gli altri complici, decise di liberare Frank Sinatra Jr.
Il giovane venne lasciato nei pressi di Bel Air e, dopo aver camminato per alcuni chilometri, riuscì a chiedere aiuto a una guardia di sicurezza.
Per evitare l’assalto dei giornalisti, venne accompagnato a casa della madre Nancy nascosto nel bagagliaio dell’automobile della guardia.
La sua liberazione pose fine all’incubo della famiglia.
Le indagini proseguirono rapidamente. Irwin confidò il proprio coinvolgimento al fratello, che avvisò l’FBI.
Nel giro di pochi giorni vennero arrestati tutti e tre i responsabili e quasi tutto il denaro del riscatto fu recuperato.
Durante il processo del 1964, la difesa tentò di sostenere che Frank Sinatra Jr. avesse partecipato volontariamente al sequestro per attirare l’attenzione sulla propria carriera.
L’FBI respinse questa ricostruzione, presentando prove materiali, impronte digitali e una lettera nella quale Keenan aveva precedentemente ammesso il piano criminale.
I tre imputati vennero riconosciuti colpevoli.
Le condanne iniziali furono particolarmente severe: Keenan e Amsler ricevettero pene comprendenti l’ergastolo, mentre Irwin fu condannato a sedici anni. Successivamente le pene vennero ridotte e tutti tornarono liberi dopo meno di cinque anni di detenzione.
Keenan, considerato l’organizzatore del rapimento, trascorse circa quattro anni e mezzo in carcere.
Frank Sinatra Jr. proseguì invece la carriera musicale, pur dovendo convivere per molti anni con le false voci sul proprio coinvolgimento nel sequestro. Morì il 16 marzo 2016, all’età di 72 anni.
