Asha Degree scomparve nel 2000 dopo essere uscita di casa durante una notte di pioggia. Uno zaino, alcune tracce genetiche e nuove perquisizioni non hanno ancora risolto il caso.
Nelle prime ore del 14 febbraio 2000, la novenne Asha Jaquilla Degree scomparve dalla casa familiare nei pressi di Shelby, nella Carolina del Nord. La bambina sarebbe uscita portando con sé uno zaino, mentre fuori pioveva e soffiava un forte vento. Non è mai stata ritrovata e non è stato ancora accertato perché abbia lasciato volontariamente l’abitazione.
Asha Degree: la bambina avvistata lungo l’autostrada
Il padre vide Asha e il fratello addormentati intorno alle 2:30. Alle 6:30 la madre entrò nella loro stanza per svegliarli e scoprì che la figlia non c’era. Non risultavano segni di effrazione e gli oggetti portati via fecero ritenere che Asha avesse preparato almeno in parte la propria uscita.
Almeno due automobilisti riferirono di avere visto una giovane camminare lungo la North Carolina Highway 18 intorno alle 4:00. Uno di loro tornò indietro per controllare, ma la bambina lasciò la carreggiata e corse verso un’area boschiva. Gli investigatori considerano questo l’ultimo avvistamento confermato di Asha.
Il 3 agosto 2001, alcuni operai trovarono lo zaino di Asha durante lavori stradali nella contea di Burke, circa 30 miglia a nord dell’ultimo avvistamento. Era stato avvolto in due sacchi neri. All’interno si trovavano anche una maglietta dei New Kids on the Block e il libro McElligot’s Pool, proveniente dalla biblioteca della sua scuola ma non identificato come un oggetto preso in prestito da Asha.
Nel 2016 venne resa pubblica un’altra pista: qualcuno avrebbe potuto vedere Asha salire su una Lincoln Continental Mark IV o Ford Thunderbird verde degli anni Settanta, con ruggine attorno ai passaruota. La segnalazione rimase per anni un possibile indizio, senza consentire di identificare con certezza l’automobile.
Le tracce genetiche e le nuove perquisizioni
Nel settembre 2024, alcuni mandati di perquisizione rivelarono che gli investigatori ritenevano Asha possibile vittima di un omicidio e ipotizzavano che il corpo fosse stato nascosto. Le analisi di reperti contenuti nello zaino avevano individuato materiale genetico associato ad AnnaLee Dedmon Ramirez e a Russell Underhill, morto nel 2004. La presenza del DNA costituisce un elemento investigativo, ma non dimostra da sola chi abbia causato la scomparsa.
Le autorità perquisirono diverse proprietà collegate alla famiglia Dedmon e sequestrarono una AMC Rambler verde del 1964, ritenuta simile al veicolo descritto nella vecchia segnalazione. Nel febbraio 2025 furono inoltre acquisiti alcuni telefoni cellulari; nell’aprile seguente FBI, polizia statale e autorità locali effettuarono ulteriori ricerche in una proprietà precedentemente appartenuta alla famiglia.
I documenti hanno indicato Roy e Connie Dedmon come sospetti investigativi, ma nessun componente della famiglia è stato arrestato o incriminato. Gli interessati hanno negato qualsiasi coinvolgimento. Al febbraio 2026 Asha risultava ancora scomparsa, mentre i genitori continuavano a sostenere la possibilità che fosse viva. È disponibile una ricompensa complessiva di 100.000 dollari per informazioni decisive.
