Un uomo ha cresciuto un ippopotamo come un figlio nella sua fattoria in Sudafrica. Dopo sei anni, l’animale lo ha ucciso.
Nel cuore del Free State, in Sudafrica, un ex maggiore dell’esercito, Marius Els, aveva intrapreso una convivenza singolare con un ippopotamo chiamato Humphrey. Salvato dalle inondazioni quando era solo un cucciolo, l’animale venne cresciuto da Marius come parte della famiglia. Per anni, il possente ippopotamo di 1,2 tonnellate visse sulla tenuta agricola di 400 acri, dove il suo padrone gli costruì persino un lago artificiale per garantirgli un habitat naturale.
Un legame fuori dal comune: l’uomo e l’ippopotamo
Els non era solo affezionato: considerava Humphrey come un figlio. Nuotava con lui, lo nutriva con mele e lo cavalcava come un cavallo. In diverse interviste affermava: «C’è un rapporto tra me e Humphrey, e questo è ciò che la gente non capisce». Tuttavia, il suo affetto non gli faceva perdere completamente il senso del pericolo: sapeva che l’ippopotamo è l’animale terrestre più pericoloso d’Africa, responsabile di circa 500 morti umane ogni anno. Come riportato da themirror.com
I segnali ignorati e l’inevitabile tragedia
Nonostante la loro apparente armonia, Humphrey aveva già mostrato segnali di aggressività. Alcuni anni prima, aveva inseguito un uomo e suo nipote in canoa, costringendoli a rifugiarsi su un albero per ore. In altre occasioni era scappato dall’enclosure, causando disagi nei dintorni, arrivando persino a spaventare i golfisti di un club locale. C’erano anche accuse secondo cui avrebbe ucciso vitelli appartenenti al socio di Marius.
Louise Els, moglie di Marius, aveva più volte espresso preoccupazione. Anche i vicini tentarono di metterlo in guardia, ma il loro allarme venne ignorato. Il 13 novembre 2011, la peggiore delle ipotesi divenne realtà: Humphrey attaccò e uccise Marius, che fu ritrovato senza vita nel fiume vicino alla sua casa, lo stesso dove anni prima aveva salvato l’animale. Il corpo riportava profonde ferite da morso, tipiche degli attacchi degli ippopotami. Alcune immagini del rapporto.
In 2005, a South African man, Marius Els, adopted a baby hippo after rescuing it from a river. 6 years later, the hippo drowned him in the same river. pic.twitter.com/K8fA1OG18m
— Fascinating (@fasc1nate) December 16, 2023
