Scienziati americani sviluppano un vaccino spray universale contro l’influenza, promettendo una protezione ampia e duratura.
Ogni anno, la campagna vaccinale contro l’influenza è un appuntamento cruciale, soprattutto per le categorie più vulnerabili. La variabilità dei ceppi influenzali rende difficile la creazione di un vaccino che sia efficace a lungo termine. Tuttavia, la ricerca scientifica sta facendo passi avanti significativi. Recentemente, un team di scienziati del Lerner Research Institute della Cleveland Clinic ha sviluppato un candidato vaccino spray universale, testato su modelli animali, che ha mostrato risultati promettenti.
Un nuovo approccio per un vaccino universale
Questo vaccino, somministrato per via intranasale, incorpora proteine provenienti da otto diversi ceppi di influenza, stimolando una forte risposta immunitaria nei modelli animali. I topi, una volta esposti al virus dopo la somministrazione del vaccino, sono risultati protetti dall’infezione, grazie allo sviluppo di anticorpi specifici. La speranza dei ricercatori è di poter avviare test clinici sull’uomo entro 1-3 anni, con l’obiettivo di offrire una protezione universale contro l’influenza, coprendo più stagioni e riducendo il rischio di infezioni gravi.
La tecnologia Cobra: il futuro dei vaccini
Il nuovo candidato vaccino si basa su una tecnologia innovativa chiamata Cobra (Computationally Optimized Broadly Reactive Antigens). Questa metodologia sfrutta l’analisi genetica di migliaia di sequenze di virus influenzali, raccolte nel corso di diverse stagioni, per identificare gli amminoacidi più conservati tra i ceppi. Attraverso questa analisi, i ricercatori sono riusciti a selezionare otto proteine che suscitano una risposta immunitaria robusta e duratura.
Il vaccino include proteine provenienti da ceppi influenzali di tipo H1, H3, H2, H5 e H7. Questo è particolarmente importante poiché alcuni di questi ceppi, come l’H5N1, rappresentano un rischio pandemico. Il team di ricerca, guidato da Ted M. Ross e Naoko Uno, sta ora collaborando con istituzioni in tutto il mondo per accelerare lo sviluppo e la sperimentazione del vaccino.
La tecnologia Cobra non si limita solo alla creazione di vaccini contro l’influenza, ma potrebbe essere applicata anche ad altre malattie virali, come la Dengue, attraverso l’analisi di mRNA o altre biomolecole. Se i test clinici confermeranno i risultati preclinici, il vaccino spray universale potrebbe rivoluzionare la prevenzione dell’influenza, offrendo una protezione più estesa e duratura rispetto agli attuali vaccini stagionali.
