Il 14 maggio 2022 un diciottenne uccise dieci persone nere in un supermercato di Buffalo. Condannato all’ergastolo nello Stato di New York, affronta anche un processo federale con richiesta di pena di morte.
Il 14 maggio 2022, poco dopo le 14:30, il diciottenne Payton Gendron arrivò al Tops Friendly Market di Jefferson Avenue, a Buffalo, nello Stato di New York. Armato di un fucile semiautomatico e protetto da equipaggiamento balistico, aprì il fuoco prima nel parcheggio e poi all’interno del supermercato. Dieci persone furono uccise e altre tre ferite. Tutte le vittime mortali erano nere. L’FBI definì immediatamente l’attacco un crimine d’odio e un atto di estremismo violento a motivazione razziale.
Un supermercato scelto per colpire la comunità nera
L’attacco non fu casuale. Secondo l’inchiesta federale, Gendron aveva studiato per mesi diversi luoghi e scelto quella zona di Buffalo proprio per l’elevata presenza di residenti neri. Aveva effettuato sopralluoghi al supermercato e preparato dettagliatamente l’azione. Il Dipartimento di Giustizia ha ricostruito un movente fondato su ideologie suprematiste bianche e sulla teoria complottista della “sostituzione etnica”, con l’obiettivo dichiarato di colpire persone nere e incoraggiare altri attacchi razzisti.
Una volta nel parcheggio, Gendron colpì quattro persone; tre morirono. Entrato nel negozio, continuò a sparare. Tra chi cercò di fermarlo vi fu Aaron Salter Jr., ex agente di polizia che lavorava come guardia di sicurezza: sparò contro l’aggressore, ma la protezione balistica di quest’ultimo impedì di neutralizzarlo. Salter venne poi ucciso. L’intera azione durò pochi minuti.
L’aggressore trasmise inoltre parte della strage in diretta su Internet attraverso una telecamera. La registrazione venne rimossa rapidamente dalla piattaforma originale, ma copie iniziarono a circolare online. L’utilizzo della rete sia nella radicalizzazione sia nella diffusione dell’attacco sarebbe diventato uno degli aspetti centrali delle successive indagini e delle cause civili promosse da sopravvissuti e familiari.
Ergastolo nello Stato di New York, processo federale ancora aperto
Gendron venne arrestato immediatamente sul luogo della strage. Il 28 novembre 2022 si dichiarò colpevole di tutti i principali capi d’imputazione statali: dieci omicidi di primo grado, terrorismo interno motivato dall’odio, tre tentati omicidi come hate crime e possesso illegale di arma. Fu la prima persona condannata in base alla specifica norma dello Stato di New York sul terrorismo interno motivato dall’odio.
Il 15 febbraio 2023 venne condannato all’ergastolo senza possibilità di libertà condizionale. La sentenza statale, però, non ha chiuso la vicenda giudiziaria. A livello federale Gendron è imputato in 27 capi d’accusa, comprendenti hate crime con esito mortale e reati con armi da fuoco. Nel gennaio 2024 il Dipartimento di Giustizia annunciò formalmente che avrebbe chiesto la pena di morte.
Al 1° settembre 2026, il procedimento federale non è ancora concluso. La selezione della giuria è stata fissata a partire dal 17 agosto 2026 e il processo deve decidere anche se le accuse federali possano portare alla pena capitale. Gendron resta comunque già condannato a trascorrere il resto della propria vita in carcere per la sentenza dello Stato di New York. La strage di Buffalo rimane uno dei più gravi attacchi razzisti compiuti negli Stati Uniti negli ultimi anni.
