La storia del processo a Claus von Bülow, accusato di aver tentato di uccidere la moglie milionaria con l’insulina. La condanna del 1982, l’assoluzione del 1985 e il mistero del coma di Sunny.
Il 21 dicembre 1980, una ricchissima ereditiera americana venne trovata priva di conoscenza nella propria residenza di Newport, nel Rhode Island. Si chiamava Martha “Sunny” von Bülow e aveva 48 anni.
La donna entrò in un coma dal quale non si sarebbe mai risvegliata. Suo marito, l’aristocratico di origine danese Claus von Bülow, finì al centro di un’indagine per tentato omicidio.
Secondo l’accusa, l’uomo aveva somministrato alla moglie dosi eccessive di insulina, provocandole due gravi crisi, con l’obiettivo di impossessarsi della sua fortuna e iniziare una nuova vita con l’amante.
La vicenda si trasformò in uno dei processi più seguiti degli Stati Uniti. Dopo una prima condanna a 30 anni di carcere, però, von Bülow venne assolto nel 1985, lasciando irrisolta la questione delle cause del coma della moglie.
Il coma di Sunny e le accuse contro il marito aristocratico
Claus von Bülow aveva sposato Martha Sharp Crawford, soprannominata Sunny, nel 1966. La donna proveniva da una famiglia americana estremamente benestante, con un patrimonio stimato in decine di milioni di dollari.
La coppia viveva tra New York e la lussuosa residenza di Clarendon Court, a Newport.
Il 27 dicembre 1979, Sunny venne ricoverata dopo essere stata trovata in stato di incoscienza. Riuscì a riprendersi, ma circa un anno dopo si verificò un episodio molto più grave.
Il 21 dicembre 1980, la donna venne nuovamente trovata priva di sensi, questa volta sul pavimento del bagno. Non recuperò più conoscenza.
I suoi due figli nati dal precedente matrimonio, Alexander e Ala von Auersperg, iniziarono a sospettare del patrigno e incaricarono un investigatore privato di approfondire la vicenda.
Durante le verifiche venne individuata una borsa nera contenente medicinali e siringhe, considerate dall’accusa possibili prove di un avvelenamento.
Gli inquirenti scoprirono inoltre che Claus aveva una relazione con l’attrice Alexandra Isles.
Il 6 luglio 1981, von Bülow venne incriminato per due episodi di tentato omicidio.
Il primo processo si concluse il 16 marzo 1982 con una dichiarazione di colpevolezza per entrambi i capi d’accusa. Il 7 maggio ricevette 30 anni complessivi di carcere, ma rimase libero su cauzione durante l’appello.
Il nuovo processo del 1985 e il mistero mai risolto
Claus von Bülow affidò la propria difesa in appello al celebre avvocato e professore di Harvard Alan Dershowitz.
Il 27 aprile 1984, la Corte Suprema del Rhode Island annullò la condanna, riconoscendo gravi problemi nell’acquisizione delle prove e nella mancata consegna alla difesa di documenti investigativi.
La decisione non dichiarava l’uomo innocente, ma imponeva un nuovo processo.
Il secondo dibattimento si svolse nel 1985, con Thomas Puccio alla guida della difesa in aula.
Gli avvocati contestarono l’attendibilità delle analisi sull’insulina, sostenendo che i coma di Sunny potessero essere stati provocati da una combinazione di alcol, medicinali e problemi metabolici.
Il 10 giugno 1985, dopo quattro giorni di deliberazioni, la giuria assolse Claus von Bülow da entrambe le accuse.
I figli di Sunny continuarono però a ritenerlo responsabile e promossero una causa civile da 56 milioni di dollari. Nel 1987 venne raggiunto un accordo extragiudiziale, con il quale Claus rinunciò ai propri diritti sul patrimonio della moglie e accettò di divorziare.
Sunny rimase in una condizione di gravissima compromissione neurologica fino al 6 dicembre 2008, quando morì a New York all’età di 76 anni, dopo quasi 28 anni di coma.
Claus von Bülow morì invece a Londra il 25 maggio 2019, a 92 anni.
La vicenda ispirò il film del 1990 Il mistero von Bülow, interpretato da Jeremy Irons e Glenn Close.
