La storia di Rudy Kurniawan, il commerciante che ingannò ricchi collezionisti vendendo bottiglie di vino contraffatte come rarissime annate di Borgogna e Bordeaux.
Per anni Rudy Kurniawan fu considerato uno dei personaggi più importanti del mercato americano dei vini da collezione. Frequentava degustazioni esclusive, acquistava bottiglie costosissime e aveva conquistato la fiducia di commercianti e collezionisti facoltosi.
In realtà, dietro parte della sua impressionante disponibilità di vini rari si nascondeva una sofisticata attività di contraffazione. Più precisamente, Kurniawan non era un sommelier professionista: era un collezionista e commerciante di vini diventato celebre nell’ambiente delle aste.
Secondo la giustizia statunitense, tra il 2004 e il 2012 Kurniawan mise in piedi un sistema con cui vendeva come autentiche bottiglie di grande valore che in realtà preparava personalmente nella propria abitazione di Arcadia, in California.
Rudy Kurniawan: il laboratorio dei vini falsi
Il metodo era sorprendentemente elaborato. Kurniawan acquistava vini più economici e li mescolava tra loro cercando di riprodurre il gusto di annate molto più prestigiose. Recuperava poi bottiglie vuote originali di vini costosi, le riempiva con le proprie miscele e completava l’opera utilizzando tappi, capsule ed etichette contraffatte.
Le bottiglie venivano quindi vendute tramite importanti aste o direttamente a ricchi collezionisti. L’FBI ha stimato che attraverso il mercato del vino Kurniawan riuscì a vendere circa 30 milioni di dollari di bottiglie contraffatte.
I primi seri sospetti emersero quando alcune bottiglie da lui messe sul mercato risultarono appartenere ad annate impossibili.
Un episodio decisivo avvenne nel 2008, quando Kurniawan mise all’asta diverse bottiglie attribuite al prestigioso produttore borgognone Domaine Ponsot. Tra queste comparivano Clos Saint-Denis con annate risalenti agli anni Quaranta, Cinquanta e Sessanta.
Il problema era evidente per Laurent Ponsot: la sua azienda non aveva iniziato a produrre quel particolare vino prima del 1982. Le bottiglie furono ritirate dall’asta e Ponsot iniziò successivamente a collaborare con gli investigatori americani.
L’FBI scopre la fabbrica delle contraffazioni
L’8 marzo 2012, Kurniawan venne arrestato. Durante la perquisizione della sua abitazione, gli agenti dell’FBI trovarono quello che descrissero sostanzialmente come un laboratorio per produrre vino falso.
C’erano bottiglie vuote, vecchi tappi, strumenti per richiudere le bottiglie, cera, decine di vini aperti, imbuti e una grande quantità di etichette contraffatte. Alcune riproducevano vini risalenti addirittura alla fine dell’Ottocento.
Nel dicembre 2013, una giuria federale di Manhattan lo dichiarò colpevole di frode postale e frode telematica. Il processo accertò anche un secondo schema fraudolento: Kurniawan aveva ottenuto un prestito da 3 milioni di dollari fornendo informazioni false sulla propria situazione finanziaria.
Il 7 agosto 2014 venne condannato a 10 anni di carcere. Il giudice ordinò inoltre la confisca di 20 milioni di dollari e il pagamento di oltre 28,4 milioni di dollari di risarcimenti alle vittime.
Il caso Kurniawan divenne così uno degli scandali più importanti nella storia del mercato dei vini da collezione, dimostrando quanto anche bottiglie vendute per decine di migliaia di dollari potessero essere falsificate e introdotte nelle aste più prestigiose.
