La storia del rapimento e dell’omicidio di Bobby Franks a Chicago nel 1924. Il piano di Nathan Leopold e Richard Loeb, gli occhiali ritrovati e il processo con Clarence Darrow.
Il 21 maggio 1924, un ragazzo di appena 14 anni venne rapito mentre tornava a casa nel quartiere di Kenwood, a Chicago. Si chiamava Robert “Bobby” Franks e apparteneva a una famiglia benestante della città.
I suoi assassini erano Nathan Leopold, 19 anni, e Richard Loeb, 18 anni, due giovani provenienti da famiglie milionarie, considerati studenti particolarmente brillanti.
Non avevano bisogno di denaro e non nutrivano rancore nei confronti della vittima. Secondo le loro confessioni, avevano pianificato il sequestro e l’omicidio per dimostrare di essere capaci di realizzare un crimine perfetto, impossibile da risolvere.
Il piano, tuttavia, crollò nel giro di pochi giorni a causa di un oggetto dimenticato accanto al cadavere.
Bobby Franks: il rapimento del 21 maggio 1924 e il paio di occhiali che incastrò gli assassini
Leopold e Loeb avevano trascorso mesi a progettare il delitto, preparando false identità, un’automobile a noleggio e una lettera con una richiesta di riscatto.
Il pomeriggio del 21 maggio 1924, mentre percorrevano le strade di Chicago alla ricerca di una vittima, incontrarono Bobby Franks, che conosceva Loeb perché era un suo lontano cugino.
I due convinsero il ragazzo a salire sull’automobile con la scusa di accompagnarlo a casa.
Poco dopo lo aggredirono con uno scalpello, colpendolo ripetutamente alla testa. Il ragazzo venne ucciso durante il tragitto.
Gli assassini trasportarono il corpo in una zona isolata a sud di Chicago e lo nascosero all’interno di un condotto di drenaggio vicino ai binari ferroviari, utilizzando dell’acido per rendere più difficile il riconoscimento.
Successivamente spedirono alla famiglia una lettera che chiedeva 10.000 dollari di riscatto, nonostante Bobby fosse già morto.
La mattina del 22 maggio, però, un operaio scoprì il cadavere.
Vicino al corpo gli investigatori trovarono un paio di occhiali con una particolare montatura, venduta soltanto a tre persone nell’area di Chicago.
Uno degli acquirenti era Nathan Leopold.
Interrogato dalla polizia, il giovane dichiarò di aver probabilmente perso gli occhiali durante un’escursione per osservare gli uccelli.
La sua versione cominciò a crollare quando l’autista di famiglia smentì l’alibi che Leopold e Loeb avevano concordato.
Il 31 maggio 1924, entrambi confessarono il rapimento e l’omicidio.
Il processo del secolo, la difesa di Clarence Darrow e le condanne
La confessione provocò enorme indignazione negli Stati Uniti.
Leopold e Loeb ammisero di aver progettato il delitto per il desiderio di compiere un’impresa criminale eccezionale. Leopold aveva inoltre sviluppato una propria interpretazione delle teorie filosofiche di Friedrich Nietzsche, convincendosi che individui intellettualmente superiori potessero considerarsi al di sopra delle regole morali.
I due presentarono versioni contrastanti su chi avesse materialmente colpito Bobby.
Le famiglie assunsero Clarence Darrow, uno degli avvocati più conosciuti d’America, convinto oppositore della pena capitale.
Il 21 luglio 1924, Darrow fece dichiarare colpevoli entrambi gli imputati, evitando un processo con giuria sulla responsabilità e concentrando la difesa sulla determinazione della pena.
L’obiettivo era uno soltanto: impedire che venissero condannati all’impiccagione.
Durante le udienze, l’avvocato utilizzò testimonianze psichiatriche e argomentazioni sulla giovane età degli imputati.
Il 10 settembre 1924, il giudice John Caverly pronunciò la sentenza: ergastolo per l’omicidio e altri 99 anni per il rapimento, per ciascuno dei due.
Loeb morì nel 1936, ucciso da un altro detenuto nel penitenziario di Stateville.
Leopold ottenne invece la libertà condizionale nel 1958, dopo oltre 33 anni di carcere. Si trasferì a Porto Rico, dove morì il 29 agosto 1971.
