Katrice Lee scomparve il giorno del suo secondo compleanno da un supermercato militare britannico vicino Paderborn. Dopo quasi 45 anni, non è mai stata ritrovata.
Il 28 novembre 1981, proprio nel giorno del suo secondo compleanno, la britannica Katrice Lee scomparve dal supermercato NAAFI di Schloß Neuhaus, vicino a Paderborn, nella Germania Ovest. Suo padre Richard era un militare britannico di stanza nella zona. Katrice era andata a fare acquisti con la madre Sharon e la zia Wendy per preparare la festa di compleanno. Da quel supermercato non sarebbe mai più uscita con la sua famiglia.
In meno di un minuto Katrice Lee era sparita
Mentre si trovavano alla cassa, Sharon si accorse di avere dimenticato un pacchetto di patatine e chiese alla sorella di controllare Katrice. Quando tornò, meno di un minuto dopo, la bambina non c’era più: Wendy aveva creduto che Katrice avesse seguito la madre. La famiglia diede immediatamente l’allarme e iniziarono le ricerche nel supermercato e nelle zone circostanti.
Polizia militare britannica, polizia tedesca, soldati e volontari cercarono Katrice. Una delle prime ipotesi fu che fosse uscita autonomamente e fosse caduta nel vicino corso d’acqua. Il fiume venne controllato, ma nessuna traccia della bambina fu trovata. Negli anni successivi la famiglia criticò duramente l’indagine iniziale e nel 2012 la Royal Military Police riconobbe che erano stati commessi degli errori.
Il caso venne riesaminato già nel 2000, senza arrivare a una soluzione. Nel 2012 fu nuovamente riaperto con il nome di Operation BUTE. Gli investigatori ricontrollarono testimonianze e materiale raccolto nel 1981, mentre vennero diffuse anche immagini che mostravano come Katrice avrebbe potuto apparire da adulta. Un dettaglio medico poteva essere importante per identificarla: era nata con una particolare anomalia all’occhio sinistro, che avrebbe richiesto due interventi chirurgici.
L’uomo con la bambina e l’auto verde
Nel 2017 gli investigatori diffusero l’identikit di un uomo che, secondo un testimone, era stato visto il giorno della scomparsa mentre portava una bambina simile a Katrice verso una berlina verde. Un’automobile verde venne inoltre segnalata il giorno successivo su un ponte sul fiume Alme. Non è mai stato stabilito se si trattasse dello stesso veicolo né se l’uomo fosse realmente coinvolto.
Questa pista portò nel 2018 a una grande escavazione forense lungo una riva del fiume Alme. Circa cento militari e specialisti parteciparono alle operazioni. Furono recuperati frammenti ossei, ma gli esami esclusero che appartenessero a una bambina dell’età di Katrice. L’area venne quindi eliminata dalle zone d’interesse dell’indagine.
Nel settembre 2019 la Royal Military Police arrestò un ex militare e perquisì un’abitazione a Swindon, in Inghilterra. L’uomo fu però rilasciato senza alcuna accusa. Anche questa pista non portò alla soluzione.
Dal 5 dicembre 2022, la competenza principale sull’indagine è passata alla Defence Serious Crime Unit. Nel 2024 la famiglia continuava pubblicamente a chiedere informazioni e Richard Lee arrivò a restituire le proprie medaglie militari in protesta contro la gestione del caso. Al settembre 2026, non risulta pubblicamente identificato alcun responsabile e non è stato accertato se Katrice sia morta o sia stata rapita. Dopo quasi 45 anni, resta aperta anche la possibilità, mai esclusa dagli investigatori, che possa essere ancora viva senza conoscere la propria vera identità.
